織女善織,女子通過(guò)拜祭織女來(lái)祈求獲得靈巧的技藝和美滿的生活。晉代葛洪的《西京雜記》說(shuō),女子乞巧的活動(dòng)源于漢初劉邦的后宮:“漢彩女常以七月七日穿七孔針于開(kāi)襟樓,俱以習(xí)之”,“至七月七日臨百子池,作于闐樂(lè),樂(lè)畢,以五色縷相羈,謂為相連愛(ài)”。晉周處《風(fēng)土記》中除了描述女子供奉瓜果于庭、祈福祈壽之外,還為七夕首次添加了求子的內(nèi)涵:“七月初七日,其夜灑掃于庭,露施幾筵,設(shè)酒酺時(shí)果,散香粉于筵上,以祈河鼓、織女,言此二星神當(dāng)會(huì)。守夜者咸懷私愿……見(jiàn)者便拜,而愿無(wú)子乞子,唯得其一,不可兼求。”
那么古人為什么要將女子乞巧的活動(dòng)設(shè)定在農(nóng)歷七月初七呢?原來(lái),女?huà)z創(chuàng)造蒼生時(shí),在第七日造出人來(lái),初七為“人日”。“七”還是一個(gè)非常吉祥的數(shù)字:人有七竅,樂(lè)有七音,人有七情,天上有七仙女,曹植七步能成詩(shī),日常生活七件事。再加上《黃帝內(nèi)經(jīng)》中將七定義成是女子的生命之?dāng)?shù):女子七歲齒更發(fā)張,二七就發(fā)育有了月事,為生育做好了準(zhǔn)備,三七四七都是身強(qiáng)體健之時(shí),五七身體漸漸衰弱,六七開(kāi)始生白發(fā),七七天癸竭,生育能力終止。這樣一來(lái),七月初七既是人日,七又對(duì)女子意義非凡,兩個(gè)吉祥數(shù)字疊加,七夕乞巧祈福順理成章。